자동차 계기판의 역사

1902년 독일 엔지니어인 Otto Schulze는 에디커런트(Eddy Current; 와전류)를 이용한 속도계(Speedmeter)를 가지고 특허를 획득하였다. 이것이 자동차에 계기판이 사용되는 첫번째 단초라고 할 수 있다. 사실 자동차 발달사 초기에는 자동차 속도라는 것이 보잘 것 없었으므로 운전자들은 속도를 측정한다는 것에 별 관심을 보이지 않았다고 한다. 현재속도라는 것은 그저 자신의 감각적인 기준(걷는다, 달린다)을 가지고 적당히 가늠하면 그만이었던 것.

그러다가 점점 차동차 배기량이 커지고 속도가 빨라지기 시작하면서 자동차의 속도가 사람의 인지속도를 넘어서게 될 즈음에 그리고 속도제한에 관한 법규들이 마련되기 시작할 무렵 법규위반을 줄일 목적과 자동차의 기계적인 한계를 가늠할 요량으로 속도계를 달아야 한다는 인식을 하게 된다.

시대를 거슬러 올라가면, 이미 16세기에 레오나르도 다빈치(Leonardo da Vinci)가 거리계를 고안하였고 19세기 초에 증기기차가 철로 위를 달리게 되면서 덩치 큰 기차의 절대속도를 알아야만 했기 때문에 다양한 방법과 종류의 속도계들이 사용되었다. 그런데, 그런 장치들을 곧바로 자동차에 이식하는 것은 당시로서는 기술적으로 매우 어려운 일이었다고 한다.

그 골치거리를 해결한 사람이 바로 오토 슐츠였던 것이다. 슐츠의 방법은, 바퀴나 변속기의 회전을 굴절가능한 축으로 전달하되 그 축의 끝에 영구자석을 붙여 놓음으로써 회전하는 영구자석의 자력선이 지침이 붙은 원형 디스크에 맴돌이전류를 형성하며 디스크를 움직이는 원리를 이용한 것이었다. 속도가 빨라지면 와전류의 양도 늘고 디스크의 회전각도도 커진다.

이 속도계는 당시로서는 가격이 매우 비싼 옵션품목이었기에 널리 보급되지는 못했다. 그러다가 1910년 경, 포드와 같은 큰 회사들이 속도계를 기본사양으로 채택하기 시작하면서 널리 보급된다. 그 추세는 제 1차 세계대전이 끝난 무렵 잠시 주춤세를 보이다가 1930년경 부터는 엔진회전계(RPM Meter), 연료계, 방향지시등과 같은 다른 게이지나 기능들까지 계기판에 함께 구현되기 시작하였다.

이후 계속되는 기술발전으로, 1950년대에는 마모에 의한 오작동이 많은 기계적인 축-구동방식에서 탈피하여 전기적인 신호를 이용한 (일종의 전압계와 같은 방법으로) 지침구동 방식이 소개되었다. 1980년대에는 스태핑모터를 이용하는 적산계도 사용된 직후 곧바로 LCD를 이용하는 표시방법도 소개되었다. 그리고 센서신호를 이용하는 전전자식 계기판들이 개발되기 시작하는데 현재는 다양한 기능의 TFT 칼러시스템, HUD시스템, 계기판 재구성시스템  등도 개발 소개되고 있다.